Záchrana mačiatka viedla k objavu neznámeho druhu šelmy

Muž si myslel, že zachránil mačiatko. Ukázalo sa, že ide o nový druh šelmy

Muž v Bolívii si v roku 2016 myslel, že pri ceste neďaleko lesa zachránil opustené mačiatko. Zviera si približne rok nechal doma. Neskôr odborníci zistili, že nejde o domácu mačku, ale o úplne nový druh mačkovitej šelmy.

Vedci ho pomenovali Leopardus tilcayo. Ide o prvý nový žijúci druh mačkovitej šelmy opísaný od roku 1923.

Malý kocúr dnes žije v útulku Senda Verde v bolívijskom regióne Yungas. Meria približne 45 centimetrov a váži okolo 1,3 kilogramu. Charakteristická je preňho škvrnitá srsť s rozetami a krátke zaoblené uši, vďaka ktorým pripomína zmenšeného leoparda.

Rozhodla genetika

Vedci ho spočiatku považovali za už známy druh tigrej mačky. Až genetická analýza ukázala, že tilcayo tvorí samostatnú vývojovú líniu.

Výskumníci porovnali genómy 38 jedincov rodu Leopardus a zistili, že tento druh sa od príbuzných mačiek oddelil približne pred 1,4 milióna rokov.

Vedci zatiaľ nepoznajú presný počet jedincov vo voľnej prírode ani všetky detaily o jeho spôsobe života. Isté je len to, že žije v lesoch Yungas na východnom úbočí Ánd.

Objav môže byť dôležitý aj pre ochranu prírody. Keďže tilcayo bol doteraz ukrytý v širšej skupine podobných mačiek, jeho skutočné rozšírenie a ohrozenie zatiaľ nie sú známe.